Passioniert, tiefgründig, resolut, rastlos, investigativ und souverän. Diese Wesenszüge oder Wahrzeichen von Elfriede Fulda kristallisieren sich auf Anhieb bei einem Rundgang durch das von Angelika Fulda betreute Archiv sowie beim Durchforsten der exzellent durchgestylten Webseite: www.fulda-elfriede.de heraus.

Die Kölnerin Elfriede Fulda verblüfft nicht allein durch ein schillerndes Spektrum konsequent absolvierter, akademischer Ausbildungswege oder künstlerischer Engagements, darunter intensive Studien des Nachlasses von Avantgardist Adolf Hölzel (1853-1934); Faszination übt ein monumentales Oeuvre aus, dem es an Diversität (etwa: Papierarbeiten, Ölgemälde, Kirchenfenster, Mosaikkunst, Illustration, Tapisserien) und Komplexität keineswegs mangelt.

Unter den zahlreichen pionierhaften Auf- und Durchbrüchen zu neuen Ufern der Künste nehmen die um 1983 ins Leben gerufenen „Strukturbilder“ eine Sonderposition ein. Den Grundstock für diese umfangreiche Suite legen ergiebige, kontinuierlich anberaumte Aufenthalte auf der südgriechischen Insel Santorin. Es ist offenbar primär die Wirklichkeitswahrnehmung spezifischer, fesselnder Lichtqualitäten und einer insgesamt affizierenden klimatischen Aura, ein einzigartiges Lokalkolorit, die eine mit August Mackes Tunis Erlebnis annähernd vergleichbare Epiphanie auslösen. Diese leitet frische Anläufe auf die Bereiche Sinnlichkeit und Farbe, die Licht – Schatten Ästhetik und stellt die Weichen für abstrakte, auf Materialexperimenten beruhende Kompositionsmethoden. Bislang nicht erprobte Optionen der Bildgenese vermittelt überdies die Erfahrung, dass in der griechischen Wahlheimat insbesondere Werkstoffe wie Ölfarben extrem zügig trocknen.

Die experimentellen, von Zeichnungen begleiteten Novitäten entstehen wie folgt: wasserversetzte Ölfarben werden zunächst auf einen mit Kleister versiegelten, vernarbte Krakelees und Ziselierungen bildenden Kartonfond geträufelt oder gegossen; durch sporadische Wende- und Biegemanöver des Bildträgers kommt ein nicht gezielt steuerbarer, aquarellähnlicher Farbenfluss in Gang; kennzeichnend sind weiterhin die in der informellen Malerei heimischen Schlieren, Rinnsale sowie fleckige Zerklüftungen („Wüstenkarawane“, „Kosmische Tiefe“). Das finale Erscheinungsbild dieser Prozessphase stockt Elfriede Fulda auf durch gezieltere, oft figurative Bildbearbeitungen, Strukturen herauskristallisierende Eingriffe mit Pinsel oder Minispritze (Struktur-Acrylfarbe, auch in Schwarz). Modifiziert wird dieses Verfahren durch abweichende Dosierungen von jeweils Kleisterstärke, Farbe und Wasser.

Das Ergebnis sind von brüchig porösen Miniatur-Grafismen und Farbinseln, Riffen und reliefhaften Wölbungen unterwanderte dichte, vielfach melodisch pulsierende Farbgeflechte; diese sind bevölkert mit etwa Phantomen, Schemen, Chimären, Masken, morphologischen Chiffren, geologischen, ornamentalen oder geometrischen Formrelikten. Eingeflochten in so manch suchbildähnlicher Partitur sind anthropomorphe Pointierungen („Tanz in den Mond“, „Tänzerin mit Rosen“), die grüblerisch aufdämmernden Erinnerungsflicken und Gedankenblitze der Experimentatorin.

Es greift somit ein Prozess, in dem sich freies Spiel, Zufall und Kalkül oder Kontrolle begegnen. Das Betrachter-Auge taucht ein in die Weite und Tiefe imaginärer Landschaften, in traum- und gar märchenverwandte Bildräume, in lichtglühende, kosmische, ätherische, mythologische und naturhafte Sphären, in scheinbar halluzinative oder gar immaterielle oder spirituelle Dimensionen. Entfesselt werden ebengleich schiere, changierende Farbenräume auf der Basis von etwa glimmendem Ocker, lichtem geradezu mystischem Gelb.

In Kraft tritt ein vielfach lyrisch meditatives, bisweilen melancholisch anmutendes, von geradezu alchimistisch anmutenden Farbenqualitäten, von proteischen Strukturen-Myriaden zehrendes Bildklima.

Die motivischen Erkundungen reichen von Schwerpunkten wie Licht, Sonne, Mond, Sterne, Nacht, Dunkelheit über kreisförmig schwingende Gebilde („Schicksalsrad“, „Lebenskreis“) bis hin zu mehr oder weniger deutlichen Spuren menschlicher Gegenwart.

Obgleich die bis ca. 2001 entworfenen „Strukturbilder“ eine in sich geschlossene Arbeits- und Gedankenwelt repräsentieren, lassen sich vage Berührungsflächen mit vorausgehenden Werkphasen herausfiltern. Von kryptischen, skizzenhaften Linienverläufen durchwirkt sind etliche frühe Aquarelle („Schroffe Landschaft“, 1946, „Gebirgsschlucht“, 1947). Durch formalästhetische Bilddichte und versponnene Strukturenvielfalt zeichnen sich bereits Gemälde wie „Schattengewächse“ (1965), „Ballspiel“ (1975) aus. Die mystische Strahlkraft von Farben beschwört Elfriede Fulda in Bildern wie „Studie in Blau“ (1974) und vornehmlich ihren bezwingenden Kirchenfensterarchitekturen und Glasbildern herauf. Existentielle, anthropomorphe Auslotungen spiegeln nicht allein Portraits und andere Menschenszenen.

Nicht nur in ihrer griechischen Experimentierphase profiliert sich Elfriede Fulda als starke Künstlerinnenpersönlichkeit, die ihre autonomen und stets phantasiesatten Bildfindungen kontinuierlich mit „Mit Farbe und Mut“ (Bildtitel von 1995) bestreitet.

Christina zu Mecklenburg

Bonn, Mai 2019

Dieser Werdegang ist aber nicht nur von einer kontinuierlichen, innerlich motivierten Selbstentwicklung begleitet, sondern zeichnet sich gleichzeitig dadurch aus, dass er immun gegenüber Einflüssen der Moderne und Trends auf dem Kunstmarkt geblieben ist. Erfahrungen, mit Farbe umzugehen, Komplexes auf Elemente zu reduzieren und Elementares aufzugreifen, um es symbolisch zu deuten und wieder neu in komplexe Strukturen einzubetten, hat Elfriede Fulda im Wesentlichen selbst gesammelt; die Moderne hat bei dieser Entwicklung für sie weniger die Funktion einer Enzyklopädie gehabt, deren Formen und Inhalte man sich bedienen kann, sondern muss vielmehr als Bezugspunkt verstanden werden, mit dem sie sich beständig auseinandergesetzt hat, um zu lernen und um dann ihre Werke anders als die ihrer Vorgänger zu machen.

Die Bilder, die Elfriede Fulda seit etwa 1970 macht, setzen Entwicklungen aus den 50er/60er Jahren fort, unterscheiden sich aber von Werken dieser Zeit in Struktur, Technik und Intensität der Aussage grundlegend und stellen von daher auch im Rahmen der europäischen Kunstentwicklung einen originellen Beitrag dar. Konstant blieb dabei die immer schon mehr oder weniger latent vorhandene Tendenz, gefühlsmäßige Eindrücke ganzheitlich so umzusetzen, dass sie in Verbindung mit rationalen Elementen eine sehr hohe Expressivität erhalten und für die unterschiedlichsten Situationen (man vgl. nur das breite Spektrum der Gebrauchsgraphik) funktionalisiert werden konnten. Während Elfriede Fuldas Arbeiten in diesem Bereich zunehmend gefragter wurden, machte sie sich mit ihren eindrucksvollen Kirchenfenstern und Wandteppichen einen weit über Deutschland hinaus reichenden Namen.

In ihnen ging sie über die erste Phase in der Weise hinaus, indem sie die farbliche und figürliche Expressivität mit der durch lange Traditionen festgelegten biblischen Thematik und christlichen Symbolik verschränkte: emotionale Verhaltenheit bei gleichzeitiger geistiger Tiefe und Durchdringung wesentlicher Grundlagen der europäischen Kultur waren das Ergebnis. Diesen Arbeiten folgten schließlich Werke einer neuen, bis jetzt noch keinesfalls voll entfalteten Phase. Sie setzte vor einigen Jahren während eines Griechenlandaufenthalts ein, als Elfriede Fulda unter dem Eindruck des dort gegebenen andersartigen Verhältnisses von Luft, Licht, Farbe und landschaftlichen Strukturen die Welt neu erlebte und die Erfahrung machen mußte, dass weder die herkömmliche Farbe, ihre bildliche Verarbeitung noch die zwar Räumlichkeit suggerierende, jetzt aber versagende Zentralperspektive allein ausreichten, um die Komplexheit eines neuartigen Natur- und Menschenerlebnisses bildnerisch umzusetzen. Der erste Schock dieses für die Künstlerin Elfriede Fulda existentiellen Erlebnisses hatte zunächst zur Folge, dass sie sich intuitiv erneut auf zeichnerische Studien zurückzog, bei denen die Erforschung von elementaren Formen, Bewegungen und die atmosphärische Spezifik fließender Gestik von Tier und Mensch im Vordergrund standen. Ähnliches wurde bald auch mit der Farbe versucht.

Das Resultat all dieser Bemühungen war schließlich eine neue Technik, bei der auf einer höheren Ebene als früher auf komplizierte Weise Formen, Farben und Strukturen so zusammengefügt wurden, dass nicht nur ein neues Sehen der Wirklichkeit möglich wurde, sondern dass damit auch ein Verfahren gefunden war, sehr individuelle, bewusste wie unterbewusste Erlebnisse zum Ausdruck zu bringen bzw. bei einem Betrachter als individuell erfahrbare neue Inhaltlichkeit stimulierbar zu machen.
Gleichzeitig mit diesem Schritt weitet sich der Motiv- und Symbolbestand in den Arbeiten von Elfriede Fulda aus, erfasst Vorchristliches und reicht heute bis hin zu formal-inhaltlich bestimmten Elementen archaischer Bewußtseinsstrukturen. Hierdurch wird nun nicht nur das Gesamtwerk der Künstlerin inhaltlich reichhaltiger, sondern auch das Einzelbild gewinnt in Verbindung mit der neuen Technik: Es stellt gleichsam eine komplexe Synthese elementarer Bewusstseinsfragmente dar, die in ihrer Inhaltlichkeit letztlich nicht vollständig ausdeutbar sind, auch wenn sie für einen jeden Betrachter spontan bestimmte Sinneinheiten (durch Formen und Farbe) im emotionalen und (mittels Strukturen und Symbolen) im rationalen Bereich auslösen. Die Bildgestaltung ist derart, daß die Bilder nicht etwa durch genügend langes Betrachten in immer mehr ihrer Teile bis zu ihrer endgültigen Dechiffrierung aufgelöst werden können; vielmehr ist der umgekehrte Prozess die Regel. Die Bilder verlieren nicht mit der Zeit an Inhaltlichkeit, ’nutzen sich nicht ab‘, sondern die Intensität ihrer Ausdruckskraft bleibt erhalten: die Bilder gewinnen im Verlauf der Zeit an Aussagenpotenzial. Dieses Paradoxon erklärt sich aus der spezifischen Kombination einer neuartigen bildlichen Räumlichkeit mit einem reichhaltigen Repertoire von Symbolen und Strukturen, die ein Betrachter nicht einfach nur auflösen, sondern die er nur immer umgruppieren kann.Das ‚Lesen‘ der Bilder von Elfriede Fulda erfordert daher einen dynamischen Prozess, der eigentlich kein Ende findet. Jedes Bild ist ähnlich wie ein Individuum charakterisiert, das sich in einer permanenten Entwicklung befindet und zu dem man langsam eine individuelle Beziehung gewinnen muß. Die Bilder folgen keinen Schablonen und sind auch nicht auf eine bestimmte ‚Masche‘ reduzierbar. Elfriede Fuldas Bilder stellen so etwas wie eine zweite, ‚künstliche Natur‘ dar, in die ihre jahrzehntelangen Erfahrungen als Künstler und Mensch eingegangen sind. Ihre hohe künstlerische Begabung, ihr Gefühl und ihre Intuition für Farben, Formen und Symbole führten dabei zu ähnlich komplex aufgebauten Gebilden wie die menschlicher Erlebnisse und Erfahrungen. Und so ist es nur natürlich, wenn an die Stelle des früher gegebenen, traditionell bestimmten flächenhaften Neben- und Übereinander von Bild und Farbe mit der Zeit ein kompliziert verschränktes Raum-Farb-Gebilde getreten ist. Der ursprünglich flächenhaft aufgebaute und durch Zentralperspektive geprägte Raum ist zugunsten einer neuen Art von vielgliedriger und z.T. in sich verschachtelter Tiefe des Bildraums mit oft mehreren unterschiedlichen Perspektiven ‚polyphon‘ umstrukturiert. Und nicht zuletzt hierauf ist die Multifunktionalität und damit vielgestaltige Wirkmöglichkeit der Bilder von Elfriede Fulda zurückzuführen.